Dachau Liberation

Como os prisioneiros executaram brutalmente os guardas N4ZI após a libertação dos campos?
A 29 de abril de 1945, soldados americanos chegam ao campo de concentração de Dachau, atraídos por alguns relatórios de inteligência perturbadores. Nada do que tinham lido no relatório poderia tê-los preparado para a realidade chocante que encontraram em Dachau, onde rapidamente souberam de todas as atrocidades cometidas pelos guardas nazis. Os oficiais aliados tinham ordens estritas do General Eisenhower para levar em segurança todos os criminosos nazis à justiça em vez de tomar o assunto nas suas próprias mãos.
No entanto, não havia nada contra olhar para o outro lado enquanto os antigos prisioneiros se vingavam de todas as mortes e espancamentos que tinham suportado durante anos. O que acontece quando a distinção entre justiça e vingança começa a desvanecer-se? Nos momentos tumultuosos que se seguiram à libertação de Dachau, o campo foi transformado num campo de batalha à medida que os guardas nazis enfrentavam as duras repercussões dos seus atos hediondos. Bem-vindos às Marshal Memoirs.
Descobrindo os horrores de um dos campos de extermínio mais brutais da Alemanha. A 29 de abril de 1945, durante os dias agónicos da Segunda Guerra Mundial, uma série de eventos trágicos desenrolou-se no campo de concentração de Dachau. No rescaldo da sua libertação, prisioneiros de guerra alemães enfrentaram represálias violentas nas mãos de soldados americanos enojados e prisioneiros do campo vingativos, marcando um capítulo sombrio na história do conflito.
O número exato de membros das SS que perderam as suas vidas no incidente permanece incerto, com a maioria das estimativas a sugerir um número entre 35 e 50 fatalidades. Nos dias que antecederam a libertação do campo, os guardas das SS executaram milhares de prisioneiros, enquanto dezenas de milhares mais foram forçados às chamadas "marchas da morte", onde os prisioneiros eram forçados a caminhar centenas de quilómetros em direção ao próximo campo de internamento mais fundo no território ainda detido pelos nazis. Inúmeras vidas foram perdidas para a brutalidade e o frio durante estas caminhadas dolorosas.
As respostas dos soldados aliados ao entrarem no campo de extermínio foram uma complexa tapeçaria de choque, horror, perturbação e raiva. Foram confrontados com a visão avassaladora de milhares de cadáveres enquanto também enfrentavam a hostilidade de alguns guardas alemães que tinham aberto fogo e resistido à rendição.
Enquanto os soldados da 42ª Divisão, apelidada de "Rainbow", entravam na cidade bávara de Dachau durante os dias finais da Segunda Guerra Mundial, a sua antecipação estava definida em descobrir um campo de treino vazio para as forças de elite SS de Adolf Hitler ou talvez um campo de prisioneiros de guerra. O que descobriram, no entanto, foi algo completamente diferente que ficaria para sempre gravado nas suas mentes: montanhas de cadáveres esqueléticos, numerosos vagões de comboio a transbordar com restos humanos severamente decompostos e, talvez o mais desafiante de compreender, os milhares de esqueletos ambulantes que tinham suportado as atrocidades de Dachau, o campo de concentração mais antigo e de maior duração dos nazis.
Apesar do facto de outros campos terem sido invadidos desde janeiro de 1945, quase todos os soldados que chegaram a Dachau, de generais a soldados rasos, desconheciam em grande parte a verdadeira natureza dos campos de concentração. Simplesmente não conseguiam imaginar a extensão da escravidão, opressão e atrocidades cometidas pelos nazis. A libertação de Dachau pelas tropas americanas em abril de 1945 marcou um momento significativo, mas não foi a primeira instância de libertação pelas forças aliadas. Na verdade, Dachau foi o terceiro campo de concentração a ser libertado por forças aliadas britânicas ou americanas.
Eles ainda não sabiam a extensão dos horrores que os campos nazis escondiam. Notícias sobre Auschwitz tinham vindo lentamente a fazer o seu caminho através das fileiras do exército americano, mas a maioria dos soldados simplesmente não conseguia acreditar que fossem verdadeiras. Agora sabiam.
Avançando mais fundo no complexo, os soldados encontraram mais corpos. Alguns estavam mortos há horas ou dias antes da captura do campo e jaziam onde tinham morrido. Inspecionaram o campo para encontrar uma fileira de estruturas de betão que continham salas cheias de centenas de cadáveres nus e mal vestidos empilhados do chão ao teto. Adicionalmente, relataram a existência de um crematório a carvão e uma câmara de gás. As imagens angustiantes e relatos pessoais capturados pelos libertadores atónitos de Dachau transmitiram as realidades sombrias do Holocausto ao público americano.
Dachau: de campo para prisioneiros políticos a máquina de morte. Dachau foi inaugurado em 1933 com o infame líder das SS Heinrich Himmler a declará-lo o primeiro campo de concentração para prisioneiros políticos. De facto, nos seus primeiros anos, Dachau serviu como um campo de detenção de trabalho forçado, visando indivíduos considerados inimigos do partido nazi. Inicialmente, isto incluía sindicalistas, comunistas e socialistas democráticos.
Com o tempo, a população do campo expandiu-se para incluir ciganos (Roma), homossexuais, Testemunhas de Jeová e judeus. A operação de Dachau, marcada pela sua eficiência arrepiante, foi principalmente orquestrada pelo Comandante das SS Theodor Eicke. Ele implementou uma doutrina dura de desumanização que dependia de trabalho escravo, castigos corporais, flagelação, privação de comida e a execução rápida daqueles que tentavam fugir.
Os prisioneiros em Dachau suportaram condições duras enquanto desmantelavam uma grande fábrica de munições da Primeira Guerra Mundial. Subsequentemente construindo as barracas e escritórios que se tornariam o local de treino primário para as SS. Os prisioneiros construíram o que referiam como um "campo de custódia protetora". Um termo que desmentia a realidade sombria do campo de concentração aninhado dentro do vasto complexo de Dachau. Esta área consistia em 32 barracas delapidadas cercadas por uma cerca de arame farpado eletrificado, uma vala profunda e sete imponentes torres de guarda.
Num relato angustiante de tratamento desumano, os prisioneiros suportaram experiências médicas que envolviam injeções de doenças letais como malária e tuberculose. A realidade sombria é sublinhada pelos inúmeros indivíduos que pereceram devido a trabalho extenuante ou tortura. Os seus corpos eram rotineiramente incinerados no crematório local para apagar toda a memória da sua existência.
Estampadas no portão de ferro que dividia o campo de concentração da área circundante de Dachau estavam as palavras trocistas "Arbeit macht frei", que se traduzem como "o trabalho liberta". Dachau emergiu como uma conquista significativa para os nazis, levando à promoção de Eicke a inspetor-geral de todos os campos de concentração alemães, com Dachau a servir como o modelo para outros. Após a infame Kristallnacht, a noite dos cristais quebrados, quando multidões nazis desencadearam a destruição sobre sinagogas judaicas, negócios e casas em toda a Alemanha, houve um aumento significativo no número de judeus confinados em Dachau.
Enquanto as forças americanas se preparavam para libertar Dachau, o campo mantinha 67.665 prisioneiros registados, com aproximadamente um terço a identificar-se como judeus. Num dia fatídico de 1945, soldados americanos liderados pelo Tenente-Coronel Felix L. Sparks dirigiram-se para o vasto complexo de Dachau vindos do sudoeste.
Lá descobriram 39 vagões de carga ferroviários cheios com aproximadamente 2.000 restos esqueléticos abandonados nos carris logo além do complexo. Tecido cerebral jazia espalhado no chão, um testemunho sombrio da violência que se tinha desenrolado, pois uma vítima foi descoberta com o crânio esmagado nas proximidades. O odor pungente de corpos em decomposição e resíduos humanos enchia o ar, enquanto a visão assombrosa de figuras nuas esqueléticas desencadeava reações viscerais entre os soldados que se aproximavam. Vómito, lágrimas, descrença e raiva profunda surgiram dentro deles.
Soldados a avançar da Companhia H no 22º Regimento utilizaram um altifalante para instar as SS a renderem-se. No entanto, a sua resposta foi de desafio. As tropas americanas viram-se sob fogo de metralhadoras posicionadas numa torre de guarda e num edifício próximo. À medida que a exploração progredia para o esquema intrincado, particularmente dentro dos limites designados para prisioneiros, um número crescente de corpos apareceu.
Alguns tinham sucumbido à morte horas e dias antes da captura do campo, permanecendo onde tinham dado o último suspiro. Soldados recontaram as suas observações angustiantes de uma série de estruturas de cimento, cada uma albergando salas cheias com centenas de cadáveres nus e mal vestidos empilhados do chão ao teto. Entre estas visões sombrias estavam um crematório a carvão e uma câmara de gás. Lembretes crus das atrocidades testemunhadas.
Até os americanos o encontrarem, o comandante do campo tinha sido o General Principal das SS Martin Weiss. Nos dias anteriores, Weiss, juntamente com os guardas do campo e guarnições das SS, tinham desocupado o campo em antecipação da chegada das tropas dos EUA. O Capitão das SS Heinrich Wicker, que morreu pouco depois de se render, foi então nomeado para supervisionar um contingente de aproximadamente 560 funcionários que foram deixados para trás.
Este grupo era composto principalmente por prisioneiros recrutados da Prisão Disciplinar das SS localizada dentro do campo de concentração de Dachau, ao lado de tropas húngaras das Waffen-SS. Soldados americanos não podiam acreditar no que encontraram em Dachau. A rendição de Dachau não foi direta nem pacífica. Em teoria, o Capitão Wicker entregaria o controlo do campo ao Brigadeiro-General Henning Linden da 42ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA, mas não antes de tropas de ambos os lados se envolverem em várias escaramuças armadas dentro do complexo.
Heinrich Himmler antecipou a chegada das tropas americanas aos portões de Dachau em 2 semanas. Em fevereiro de 1945, enviou um telegrama ao atual comandante de Dachau, Eduard Weiter, no qual avisava que render o campo ao inimigo era impensável. "Todo o campo deve ser evacuado. Nenhum prisioneiro deve cair vivo nas mãos do inimigo." Himmler instruiu Weiter que, se necessário, estava autorizado a massacrar toda a população do campo com bombas de gás. Tinha instruções para matar o maior número possível de americanos ao fazer isto.
Mas Weiter desobedeceu-lhe. Quando o fim era inevitável, Weiter reuniu os seus administradores no seu escritório e anunciou que Dachau seria entregue aos americanos através da Cruz Vermelha. Pediu aos oficiais das SS para correrem para o depósito de roupas e começarem a vestir-se como civis e prisioneiros.
Enquanto esta cena acontecia na noite de 28 de abril, o General americano Linden já estava nos portões do campo principal juntamente com o Major-General Collins e várias centenas de homens armados. Apenas 130 homens das SS portando armas permaneceram lá dentro. Alguns dos nazis tinham escapulido. Outros estavam escondidos algures. Outros tinham sido mortos durante os dois dias anteriores enquanto tentavam defender alguns dos subcampos que compunham o complexo de Dachau. O último dos campos de Dachau era o principal, onde todos os altos cargos nazis tentavam agora negociar sair vivos.
Linden relatou ter alcançado o posto de comando na cidade de Dachau por volta das 15:00 horas. Navegou então através do rio Amper em direção ao complexo, a cerca de 500 metros a sul da ponte que tinha atravessado. Quando os portões de Dachau abriram de acordo com os termos negociados, os americanos foram recebidos pelo Dr. Victor Maurer da Cruz Vermelha juntamente com um oficial das SS. Maurer tinha um lenço branco atado a um cabo de vassoura enquanto os jipes de Linden os cercavam a ambos.
Linden assumiu o comando do campo no meio de algum caos. Victor Maurer estava ao lado de dois soldados das SS que se identificaram como o comandante do campo e o seu assistente. Na noite do dia 28, tinham chegado para render o pessoal regular do campo com a sua missão focada em render o campo aos americanos que avançavam. Um representante da Cruz Vermelha Suíça relatou que aproximadamente 100 guardas das SS estavam presentes no campo, com as armas empilhadas, exceto aqueles estacionados na torre.
Ele emitiu diretivas claras de que nenhum tiro deveria ser disparado. A tarefa de render os guardas exigiria aproximadamente 50 homens, dada a presença de 42.000 reclusos, muitos dos quais foram descritos como "meio loucos" e afligidos com tifo. Ele perguntou se ele ocupava a posição de oficial, e ele respondeu que ocupava a posição de comandante assistente de divisão da 42ª Divisão de Infantaria, e que estava lá para aceitar a rendição do campo em nome da Divisão Rainbow para o Exército dos Estados Unidos.
À medida que os soldados a pé dos EUA se aproximavam de Dachau no final de abril de 1945, o odor avassalador que enchia o ar indicava que algo estava profundamente errado. Alguns soldados acreditavam estar posicionados a favor do vento de uma fábrica química, enquanto outros comparavam o odor áspero ao cheiro nauseabundo de penas a serem chamuscadas de uma galinha depenada. Nenhuma das suas experiências de combate anteriores os equipou para os desafios que os aguardavam.
Nas semanas que antecederam a libertação, comandantes nazis em Buchenwald, outro símbolo sombrio do Holocausto, amontoaram pelo menos 3.000 prisioneiros em 40 vagões de comboio, procurando escondê-los das forças aliadas que avançavam. O comboio estava programado para chegar a Dachau alguns dias depois. No entanto, desenrolou-se uma jornada horrível que se estendeu por mais de 3 semanas. Dos 3.000 passageiros do comboio, todos exceto um quarto sucumbiram às realidades sombrias da fome, desidratação, asfixia e doença.
Os sobreviventes foram reunidos no campo de concentração, enquanto inúmeros corpos sem vida permaneceram abandonados nos vagões ferroviários, deixados a decompor-se. Foi assim que os soldados americanos que chegavam a Dachau encontraram pela primeira vez o comboio da morte. As visões perturbadoras e o odor emanando do comboio da morte sobrecarregaram numerosos soldados americanos, deixando-os fisicamente doentes e emocionalmente traumatizados.
No entanto, isto foi apenas um vislumbre dos horrores inimagináveis que jaziam à frente dentro dos limites do campo real. Nas semanas anteriores à libertação, os nazis transportaram prisioneiros de vários locais em toda a Alemanha e até de Auschwitz. Semelhante aos sobreviventes do comboio da morte de Buchenwald, estes recém-chegados enfrentaram fome e foram afligidos por doenças como tifo. Os oficiais correcionais de Dachau empacotaram sistematicamente os recém-chegados nas barracas já superlotadas, amontoando até 1.600 homens em edifícios que foram inicialmente projetados para acomodar apenas 250.
No campo, a fome e a doença devastaram a população, levando à perda trágica de milhares de prisioneiros meros dias antes da libertação chegar. Os nazis fizeram esforços para cremar o maior número possível de corpos antes de abandonarem Dachau. No entanto, o número puro provou-se avassalador.
Num capítulo angustiante da história, 7.000 prisioneiros adicionais de Dachau, predominantemente judeus, foram forçados a uma marcha da morte em direção a Tegernsee, no sul. Ao longo desta jornada sombria, aqueles que ficaram para trás foram recebidos com tiros, enquanto inúmeros outros sucumbiram ao preço implacável da exaustão, raiva reprimida e fúria desencadeada durante a libertação de Dachau.
À medida que os GIs americanos entravam no campo de concentração, eram confrontados com cenas angustiantes. Montes de corpos sem vida jaziam diante deles, a pele esticada sobre formas emaciadas, um testemunho cru dos horrores que se tinham desenrolado. Numa série de entrevistas pungentes, os soldados recontaram a visão sombria de cadáveres empilhados como lenha, uma metáfora que inadvertidamente despia os prisioneiros caídos dos seus últimos vestígios de humanidade.
No entanto, para os soldados perceberem esses corpos como inteiramente humanos naquele momento teria sido um fardo avassalador. Relatórios dizem que em todo o lado que se olhasse, havia um quadro arrepiante de corpos com indivíduos à beira da morte ou a existir num estado de decadência total que sobrecarregava os sentidos, tornando quase impossível compreender.
À medida que os soldados americanos da 45ª Divisão Thunderbird se deparavam com o comboio da morte, isso marcava o início de uma revelação assombrosa....