Nova Inglaterra, 1840. Ephraim Cabot (Burt Ives) é um fazendeiro idoso que tem uma vitalidade surpreendente e ama seus 60 acres de terra de forma exagerada. Boa parte desta propriedade ele ganhou como dote de casamento, sendo que desta união nasceu Eben (Anthony Perkins), que ainda garoto foi levado por sua mãe ao lugar secreto onde Ephraim escondia o dinheiro, dizendo ao filho que toda aquela terra era dele e o fazendo jurar que nunca desistiria dela. O tempo passou, a mãe de Eben morreu e ele cresceu tendo de conviver com dois outros meio-irmãos, Simeon (Frank Overton) e Peter (Pernell Roberts). Os três tinham que trabalhar sem parar e ainda agüentar a frieza de Ephraim. Quando este viajou por algumas semanas, Eben achou que era hora de não precisar disputar a fazenda com os irmãos, então pegou US$ 600 no esconderijo do pai e fez uma proposta: dar metade para cada um em troca deles assinarem um documento abrindo mão de suas partes nas terras. Os meio-irmãos concordam por duas razões: primeiro queriam ir para a Califórnia e participar da corrida do ouro e, em segundo, por saberem que o pai deles tinham se casado com uma garçonete, Anna (Sophia Loren), uma italiana de 25 anos. Simeon e Peter esperam a chegada do pai e da madrasta e partem. Com o casamento Anna se tornara uma possível herdeira e isto não agradava nada Eben, mas coisas totalmente imprevisíveis estavam para acontecer.