Este filme é adaptado do romance de Ah Cheng, sobre a Revolução Cultural (1966-1976), usando humor e filosofia para abordar essas questões. Chen Kaige mostra as vastas paisagens do oeste da China, e os aspectos pessoais e políticos.
A trama mostra as táticas do herói que ensina uma classe de crianças sem livros ou papel, enquanto os administradores escolares armazenar pilhas de livros e papéis em seus escritórios.