Ian Charleson foi um ator britânico nascido na Escócia celébre por seu papel como Eric Liddell, no filme vencedor do Oscar Chariots of Fire.
Filho de um impressor, ele ganhou uma bolsa para estudar no Colégio Real na Universidade de Edimburgo. Depois estudou na Academia de Arte Dramática de Londres e começou sua carreira de ator em 1972.
O sucesso mundial chegou quase que ao mesmo tempo com dois filmes: Gandhi, no qual fez o papel de Charles Andrews, o sacerdote amigo do estadista hindu, e como Eric Liddell no filme Carruagens de fogo, um atleta olímpico escocês que se negou a participar das Olimpíadas por motivos religiosos. O filme foi o grande vencedor do Oscar naquele ano.
Ele morreu vítima de complicações de saúde decorrentes de AIDS em sua casa em Londres, aos 40 anos.