Ken Maynard

Kenneth Olin Maynard ou simplesmente Ken Maynard, foi um ator e dublê americano.

Considerado o primeiro cowboy cantor do cinema. Seu cavalo Tarzan era capaz de dançar, balançar afirmativa e negativamente a cabeça, salvar vítimas de incêndios, fingir-se de morto, acionar campainhas de alarme, derrubar portas, salvar o dono em situações difíceis, servir de cupido, saltar sobre chamas, rir, capturar bandidos e uma série de outros truques aprendidos em circos.

Ken Maynard nasceu a 21 de julho de 1895, filho de William H. e Emma May Maynard. Aos 12 anos fugiu de casa para se juntar a um circo com espetáculos do velho oeste, e apesar de o pai o ter trazido de volta, quatro anos depois, conseguiu permissão do pai para trabalhar no King Ranch, no Texas. Ali, aprendeu a ser cowboy, transferindo-se posteriormente para o Kit Carson Wild West Show.

Maynard passou a trabalhar em circos, tendo passado pelo Buffalo Bill's Wild West (1913), Kit Carson's Wild West (1914) e diversos outros pelos anos seguintes, exceto por um breve período na Engenharia do Exército de seu país, durante a Primeira Guerra Mundial. Foi no circo que aprendeu as incríveis acrobacias que mostrava em seus filmes, entre elas cavalgar seis cavalos ao mesmo tempo. Em 1920, ganhou o troféu “All Around Champion of the World”, no rodeio de Pendleton, rendendo-lhe um contrato com o Ringling Brothers Circus. Durante uma temporada no Ringling, Tom Mix ajudou-o a aparecer no cinema; tendo assinado com a 20th Century Fox, estreou numa ponta em Brass Commandments, um faroeste de janeiro de 1923 com William Farnum, dirigido por Lynn Reynolds, e em um filme de Dustin Farnum, “The Man who Won” (Redenção de uma Alma), de agosto de 1923, produzido pela 20th Century Fox e dirigido por William A. Wellman.

Nessa época, Maynard casou com Jeanne Knudsen, de quem se divorciaria depois. Sua melhor oportunidade no cinema, porém, surgiu em 1924, personificando Paul revere em “Janice Meredith” (Janice Meredith), da Cosmopolitan de William Randolph Hearst, ao lado de Marion Davies. Voltando a Hollywood, porém, não obteve os convites que imaginara, apenas foi convidado por um produtor independente, Clifford S. Elfelt, para uma série de 8 Westerns. Um desses filmes, "Fighting Courage", de 1926, foi relançado em 1929 pela Exhibitor’s Picture Corp. como seriado, em 10 capítulos, sob o nome "Range Fighter".

Em 1926, Ken fez um filme fora do gênero Western, “North Star” (Estrela do Norte), co-estrela do pelo cão pastor Strongheart. Ingressou depois na First National, na época já casado com Mary Leeper, onde se tornou astro-cowboy nº 1, ao lado do cavalo Tarzan, fazendo 18 Westerns. Posteriormente foi para a Universal Pictures, com Carl Laemmie, e depois para várias companhias independentes, como a Tiffany e a World Wive, voltando depois para a Universal, de onde saiu novamente devido problemas com o alcoolismo e discussões com Laemmie.

Alguns pequenos papéis depois, estrelou vários filmes para a pequena produtora Davis Distributing, seguidos de outros para a First National, Universal Pictures, Tiffany (onde fez a transição para o cinema falado), Columbia Pictures, Mascot etc… Maynard praticamente introduziu os interlúdios musicais nos faroestes B, daí ser reconhecido como pioneiro nesta área. Aos contrário do que acontecia com outros cowboys cantores, porém, suas canções eram freqüentemente humorísticas, e não românticas.

Nat Levine o levou para a Mascot Pictures, onde fez o seriado “Mystery Mountain” (A Montanha Misteriosa), e um de seus melhores filmes, “In Old Santa Fé” (Santa Fé), apresentando Gene Autry. Fez filmes para a Columbia Pictures, Grand National, Colony e Monogram, sem muito sucesso. Conheceu, na época, Bertha Rowland Denham, sua 3ª esposa, e perdeu seu cavalo Tarzan.

Reconhecido como o maior cowboy cantor nos anos que precederam Gene Autry e Roy Rogers, Maynard viu sua popularidade cair a partir da segunda metade da década de 1930. Além do mais, seu temperamento difícil acentuou-se com uma crescente dependência do álcool, que o deixava irascível e levava a grandes discussões com os chefes dos estúdios. Em 1936 organizou o Diamond K. Ranch Wild West Circus, que faliu em apenas duas semanas, deixando-o endividado. Paralelamente à carreira cinematográfica, trabalhou no Cole Brothers Circus entre 1937 e 1940. Já cansado e desiludido, aceitou participar do Trail Blazers, um trio Western com Hoot Gibson e Bob Baker (depois substituído por Bob Steele), com o qual fez seis filmes entre 1943 e 1944, para a Monogram, e outro trio com Eddie Dean e Max Terhune, para a Mattox, ficando afastado,depois, por 20 anos, dedicando-se ao Ken Maynard Circus.

Seus últimos anos foram trágicos: após a morte de sua terceira esposa, Bertha, com quem estivera casado por vinte anos, Maynard passou a viver sozinho em um trailer no Vale de San Fernando, California, alimentando seu alcoolismo.

Surpreendentemente, aceitou um pequeno papel no filme Bigfoot, em 1973, ao lado de John Carradine, sua derradeira aparição nas telas. Uma mulher, que dizia ser, sucessivamente, sua esposa, sua agente e sua filha, vendeu todos seus bens. Incapaz de cuidar de si mesmo, Maynard foi internado no Motion Picture Country Hospital, para tratar de insuficiência alimentar, artrite e deterioração física generalizada. Ali, morreu em 23 de março de 1973, aos setenta e sete anos.