O prêmio PATSY foi criado pelo escritório de Hollywood da American Humane Association em 1939. Eles decidiram homenagear os artistas animais depois que um cavalo foi morto em um acidente no set durante as filmagens do filme de Tyrone Power, "Jesse James". As letras são um acrônimo e significam Picture Animal Top Star of the Year.
O prêmio abrangeu cinema e televisão e foi dividido em quatro categorias: canino, equino, selvagem e especial. A categoria especial englobava de tudo, de cabras a gatos e porcos.
Na década de 1970, os prêmios eram entregues em uma cerimônia televisionada, com recipientes de animais selecionados pelo público em geral que votava em cédulas que apareciam nos jornais da Associated Press. A primeira apresentação da rede foi na CBS em 1973. A premiação terminou em 1986 por falta de financiamento.
A American Humane Association é a organização responsável pela isenção de responsabilidade no final de muitos filmes e programas de televisão com frase "Nenhum animal foi ferido".