Nascida no Canadá, Nell foi uma atriz, diretora, escritora, produtora e treinadora de animais mais conhecida por escrever e atuar em várias histórias de James Oliver Curwood e por seus retratos de mulheres fortes e aventureiras, com muitas das suas produções sendo filmadas no Canadá. Seu filho, Barry Shipman, tornou-se um roteirista prolífico, escrevendo westerns em sua maioria.