O inconsequente Hud Bannon (Paul Newman) vive para beber, brigar e seduzir. Idolatrado por seu sobrinho adolescente, Lonnie (Brandon De Wilde), vive em conflito com o pai, Homer (Melvyn Douglas), um conservador fazendeiro. Charmoso, porém cínico e rebelde, ele tenta ainda conquistar a empregada Alma (Patricia Neal).