Um general se convence de que sua esposa está tendo um caso, mesmo que não há nenhuma evidência. Iago e um camarada de armas estão fora da casa do pai de Desdêmona, em Veneza, que ainda não sabe que ela fugiu com Otelo. Iago confia a seu amigo - que tinha a esperança de se casar com Desdêmona - que ele serve Otelo para promover seus próprios fins. Veneza precisa de Otelo para proteger seus interesses comerciais em Chipre, onde a frota turca está indo. Desdêmona insiste em ir para Chipre também. Em Chipre, Iago conspira para convencer Otelo de que Desdêmona o traiu com Cassio. Muito mais do que a ambição política parece estar motivando Iago.