O documentário retrata a vida da poetisa, cantora e musicista norte-americana Patti Smith. Conhecida como "poetisa do punk", ela trouxe um lado feminista e intelectual à música punk e tornou-se uma das mulheres mais influentes do rock and roll. Seu sucesso começou com seu primeiro álbum, Horses, em 1975. O filme explora temas da espiritualidade, da história e da marca que a cantora deixou com seu estilo original de expressar seus sentimentos na música. Patti Smith - Dream of Life revela uma personalidade complicada mas muito carismática da artista. Captura igualmente sua presença física e seu estilo modesto.