Nascido em Palermo, na Sicília, Mercanti foi pioneiro do cinema siciliano como o principal cineasta e diretor artístico da produtora OFS (também conhecida como Organizzazione Filmistica Siciliana), fundada pelos irmãos Francesco e Girolamo Gorgone com o objetivo de promover a produção de Filmes em solo siciliano. Após a falência da empresa, Mercanti mudou-se para Roma, onde dirigiu uma série de melodramas, filmes de aventura, Spaghetti Westerns e outros filmes de gênero, muitas vezes co-produções internacionais. Ele foi creditado às vezes como Joseph Trader