Até o final de 1920 o projetista de aeronaves RJ Mitchell acredita ter conseguido tudo o que queria com seus revolucionários monoplanos ganhando troféu após troféu. Mas um feriado na Alemanha logo após Hitler assume poder o convence de que é fundamental projetar um tipo completamente novo de avião de combate e que, mais cedo ou mais tarde, a própria sobrevivência da Grã-Bretanha pode depender do que ele vem a chamar o Spitfire.
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Ao interpretar o personagem Ashley Wilkes, no clássico filme E o Vento Levou (1939), o ator britânico Leslie Howard marcou a história do cinema, naquele que seria um de seus últimos trabalhos gravados.
Durante um vôo, o astro foi uma das vítimas abatidas pelas forças armadas alemãs e sua morte envolve um mistério ainda não solucionado.
Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Howard focou seus esforços na propaganda anti-nazista. Para isso, ele atuou e produziu filmes que angariavam apoio para aliados. Além de também ter participado de programas de rádio e escrever vários artigos sobre o assunto.
Em maio de 1943, o ator viajou para Portugal, a fim de promover a causa britânica na Segunda Guerra. O homem realizou esse trajeto algumas vezes naquele mês. Em 1º de junho de 1943, em uma das vezes que Howard voltava de Lisboa para Bristol, na Inglaterra, seu avião foi bombardeado por nazistas no Golfo da Biscaia. O astro estava entre as 17 vítimas presentes naquele avião.
"Por Um Ideal", de 1942, foi seu último trabalho como ator e cineasta. É um drama de guerra, um filme biográfico britânico em preto e branco de 1942, produzido e dirigido pelo próprio Leslie Howard, que estrela como RJ Mitchell, o projetista do caça Supermarine Spitfire.
David Niven co-estrela como oficial da Força Aérea Real e piloto de testes, um personagem composto que representa os pilotos que pilotaram os hidroaviões de Mitchell e testaram o Spitfire. O filme retrata a forte ética de trabalho de Mitchell no projeto do Spitfire e em sua morte.
Não se trata de uma obra-prima, mas é uma produção concebida com precisão histórica e que merecia ser mais (re)conhecida pelos apreciadores do gênero. É uma cinebiografia discreta, mas impressionante, com atuação firme do elenco principal e bons diálogos.
Bacana ver a história da criação do lendário caça Spitfire, com um David Niven bem jovem e Howard em uma de suas últimas atuações (já que morreria no ano seguinte, abatido pela Luftwaffe nazista em um voo comercial Lisboa-Londres)...
O filme é legal, um pouco longo, mas conta a bela história do criador do avião de batalha spitfire.
O filme segue a tradição do período da segunda guerra que buscava evidenciar o trabalhos de homens no esforço de guerra para levantar a moral da população civil e dos militares. O elenco com atores consagrados trás Leslie Howard na figura do lendário projetista de aviões Mitchell e David Niven personificando os intrépidos aviadores. As caricatas figuras dos seguidores de Mussolini e de Hitler retratam bem os objetivos do filme.