Ruby Grierson era irmã de John Grierson, fundador da Escola Britânica de Documentários dos anos 30. Nascida na Escócia em 1904, ela treinou como professora, mas se envolveu com os documentaristas quando trabalhou como assistente não creditada no documentário social seminal Housing Problems (d. Arthur Elton / Edgar Anstey, 1935). Sua capacidade de tranqüilizar as entrevistadas da classe trabalhadora foi creditada por seus colegas de equipe por tornar o filme o notável documento social que é.

Seu primeiro esforço de direção foi London Wakes Up (1936), feito para a Strand Film Company como parte de uma série sobre a vida em Londres. Enquanto os outros filmes da série foram criticados pelo tratamento indescritível das pessoas, o filme de Grierson foi destacado por suas calorosas observações sobre os londrinos. Naquele momento, Paul Rotha era produtor da Strand e seu estilo de filmagem socialmente consciente era perfeitamente adequado à maneira de trabalhar de Grierson.

Ela fez mais dois filmes com Rotha, Today and Tomorrow (1936) e Today we Live (1937), ambos sobre o trabalho do Conselho Nacional de Serviço Social. Antes de deixar Strand, ela fez dois filmes para sua série zoológica, Animal Kingdom - O Zoológico e Você (1938) e Animals on Guard (1938). Juntando-se à Realist Film Unit em 1939, Grierson dirigiu Cargo for Ardrossan (1939), geralmente considerado como seu filme de menos sucesso. No entanto, seu estilo despretensioso e direção não sentimental encontraram favor entre alguns críticos contemporâneos.

No início da Segunda Guerra Mundial, Grierson, como muitos de seus contemporâneos, começou a fazer filmes para o esforço de guerra. Suas quatro primeiras produções foram filmes de propaganda 'front-end' feitos para o Ministério da Alimentação: Escolha Queijo, Comida Verde para a Saúde, Seis Alimentos para Fitness e O que há para o Jantar? (todos os anos 1940), que mostrou ao público como tirar o máximo proveito dos alimentos cultivados em casa e das rações governamentais. Usando a comédia com grande efeito, Grierson tornou divertido o que poderia ter sido assuntos muito chatos.

They Also Serve (1940), outro filme de propaganda de frente doméstica, mostrou a importância do esforço de guerra no trabalho cotidiano da dona de casa britânica. Tragicamente, esse seria o filme final de Grierson. Enquanto fazia um filme sobre a evacuação de crianças para o Canadá em 1940, o navio em que ela estava viajando foi torpedeado e Grierson foi morta. Por sua humanidade de seus assuntos e entusiasmo pelo puro estilo documental, o fato tornou-se uma grande perda para o movimento documental.