Ian Charleson foi um ator escocês de teatro e cinema. Ele é mais conhecido internacionalmente por seu papel protagonista como o atleta olímpico e missionário Eric Liddell no filme vencedor do Oscar Carruagens de Fogo (1981). Também ganhou destaque por interpretar o reverendo Charlie Andrews no filme Gandhi (1982), igualmente vencedor do Oscar.

Charleson foi um ator de grande prestígio nos palcos britânicos, com atuações aclamadas pela crítica em produções como Guys and Dolls, Cat on a Hot Tin Roof, Fool for Love e Hamlet, entre muitas outras. Ele interpretou diversos papéis shakespearianos e, em 1991, foram criados os Prêmios Ian Charleson, especialmente em homenagem à sua última interpretação de Hamlet. Os prêmios reconhecem as melhores atuações clássicas no teatro britânico por atores com menos de 30 anos.

O Houghton Mifflin Dictionary of Biography descreve Charleson como “um protagonista de charme e força” e “um dos melhores atores britânicos de sua geração”. Alan Bates afirmou que ele estava “definitivamente entre os dez melhores atores de sua faixa etária”. Ian McKellen disse que Charleson era “o mais natural e menos afetado dos atores: sempre verdadeiro, sempre honesto”.

Charleson foi diagnosticado com HIV em 1986 e morreu em 1990, aos 40 anos. Ele pediu que fosse anunciado após sua morte que a causa havia sido a AIDS, com o objetivo de dar visibilidade à doença. Essa foi a primeira morte de uma celebridade no Reino Unido atribuída publicamente à AIDS, e o anúncio ajudou a promover maior conscientização e aceitação da condição.