Adaptação da biografia do escritor e roteirista Ben Hecht, ambientado na Chicago dos anos 1910. Beau Bridges faz Hecht durante sua juventude em Galena, Illinois. É 4 de julho, dia da Independência americana, e o rapaz está apaixonado por Lilah, amante de um importante político de Chicago. Para disfarçar, o político diz que a moça é sua sobrinha. Bridges/Hecht tenta contornar essa situação. Num bordel, ele conta sua história a uma prostituta e revela sua intenção de escrever um livro sobre isso.