Aécio é graduado em economia pela Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas). É neto do ex-presidente Tancredo Neves, com quem adquiriu suas primeiras experiências políticas. Em 1987, iniciou o seu primeiro mandato como deputado federal pelo estado de Minas Gerais, exercendo o cargo até 2002, totalizando quatro mandatos. Presidiu a Câmara dos Deputados no biênio de 2001–2002, renunciando ao cargo em dezembro de 2002, para assumir o governo de Minas Gerais.

Aécio foi eleito governador de Minas Gerais em 2002, sendo reeleito em 2006. Renunciou ao cargo em março de 2010 para concorrer ao Senado, elegendo-se ao cargo com a maior votação do estado. Escolhido em 2013 para presidir o PSDB, foi o candidato do partido à Presidência da República em 2014, tendo como principais adversários a candidata a reeleição, Dilma Rousseff, e a então senadora Marina Silva. No primeiro turno, Aécio obteve 33,5% dos votos válidos, classificando-se para o segundo turno com Dilma. Na eleição presidencial mais disputada da história do país, Dilma foi reeleita com 51,64% dos votos e Aécio retornou ao Senado.

Em maio de 2017, acusado de corrupção pela Procuradoria-Geral da República (PGR), Aécio foi afastado do Senado por decisão monocrática do ministro Edson Fachin, do Supremo Tribunal Federal (STF). Retornou ao cargo no final de junho, sendo novamente afastado por decisão da Primeira Turma do STF em 26 de setembro. No mês seguinte, o Senado autorizou sua volta ao exercício do mandato. Em 2018, elegeu-se para seu quinto mandato como deputado federal.