Esquadrão Heróico

Um famoso escritor visita um porta-aviões durante a Guerra da Coréia para aprender mais sobre ele e como ele funciona. Ele também descobre mais sobre a Marinha e os próprios aviadores da Marinha, seus conflitos internos e externos e os perigos de seu trabalho.

MEN OF THE FIGHTING LADY é uma imagem de porta-aviões da Guerra da Coréia muito pouco glamorosa, mas muito corajosa, cuja peça central - o episódio de um piloto de caça cego por tiros e "conversando" para um pouso seguro - é um relato real por Harry A. Burns intitulado "The Case of the Blind Pilot". A fonte secundária do roteiro para o enredo é o autor James Michener (TALES OF THE SOUTH SEAS, HAWAII, THE SOURCE), que na verdade é retratado no filme por Louis Calhern.

A vida dos pilotos de caça a bordo do Fighting Lady no Mar do Japão e suas missões traiçoeiras para destruir as principais instalações militares norte-coreanas servem como uma exposição para este pedaço da vida, muitas vezes esquecido capítulo na história da guerra americana. O clima e a atmosfera do filme contêm uma inequívoca severidade da Guerra da Coréia que envolve os homens do começo ao fim, enquanto eles cortam os duros céus norte-coreanos lutando contra incessantes tiros antiaéreos em missão após missão.

MEN OF THE FIGHTING LADY é pouco romântico e cru. O tema é a dura experiência do dia-a-dia dos pilotos de jato que voaram em suas missões sob a escuridão de um tiro no ar. Pois vale a pena lembrar que, ao contrário do Vietnã e das subsequentes guerras do Iraque, as missões de bombardeio da Guerra da Coréia expuseram os pilotos a explosões de fogo antiaéreo e ataques de aeronaves inimigas, resultando em inúmeras baixas de pilotos e aviões abatidos. Não se deve esquecer que a Guerra da Coréia foi a primeira "guerra de aviões a jato" completa da história.

Um Van Johnson de trinta anos como tenente Howard Thayer é excelente em suas cenas de conversa com o piloto cego, seu amigo Ken. O personagem de Johnson está confinado no assento do piloto de caça, envolto em equipamento de vôo e capacete, com o ator tendo apenas sua voz e expressões faciais para expressar sua profundidade de preocupação. As sequências de vôo foram revisadas de forma muito positiva por veteranos em um site de compartilhamento de informações de pilotos de caça, site de compartilhamento de veteranos da Guerra da Coréia e site de catálogo de filmes militares; sempre observado para ser realista. O diálogo dos atores na cena talk-down foi transcrito a partir das transmissões de rádio reais dos pilotos, com muito poucas exceções (o real é postado online). As cenas de bombardeio são reais, mas não gráficas em comparação com as cenas de efeitos especiais modernos. Não deve ser perturbador para os espectadores mais jovens. Não é uma celebração da guerra, este filme lida com a perda de vidas de pilotos, seu efeito sobre amigos e familiares. Comovente, mas não ensaboado ou triste. O filme tem variedade de ação e segue avançando bem. Considerado o melhor filme de ação da Guerra da Coréia e filme de Carrier já produzido.

A abertura do filme começa com um flashback nostálgico sobre "ham and eggs", lembrado por Louie Calhern, que relembra os episódios a bordo do Fighting Lady e as vidas de pilotos heroicos durante o conflito da Guerra da Coréia. A vida dos homens e sua interação com seus comandantes levam à sequência de sinais do filme em que o alferes Kenneth Schecter (Dewey Martin) é metralhado por fogo inimigo em sua cabine durante uma missão e avisa que está cego. O tenente Thayer (Van Johnson) o acalma e, finalmente, fala com ele para um pouso perfeito a bordo do Fighting Lady. Em outra cena comovente no Natal, o esquadrão inteiro assiste a um filme da esposa de um piloto enviando lembranças ao marido - que acabara de perder a vida em uma missão.

Frank Lovejoy e Walter Pigeon são perfeitos como oficiais da Marinha resistentes às duras condições de guerra no Mar do Japão naquela época. O ex-astro da comédia musical da MGM Van Johnson é excelente como o tenente Thayer, guiando o alferes cego de volta em segurança ao convés de transporte. Um jovem Kennan Wynn retrata a ansiedade de um sinaleiro de cabine de comando de forma muito eficaz.

Pode ter havido filmes melhores da Guerra da Coréia - BRIDGES AT TOKO-RI, PORK CHOP HILL, RETREAT, HELL, mas muitos desses bons filmes são embalados em retratos românticos da guerra. MEN OF THE FIGHTING LADY não tem sub-enredo romântico, nenhuma história de amor e, em resumo, nenhuma mulher. O filme é superior em sua representação da realidade da vida de um piloto de jato caminhando na linha tênue entre retornar de uma missão inteiro e enfrentar a aniquilação. MEN OF THE FIGHTING LADY também contém imagens de estoque eficazes e muito reais de decolagens e pousos a jato, bem como alvos norte-coreanos sob o tiro de canhão real de surtidas americanas.

MEN OF THE FIGHTING LADY deve ser visto por qualquer pessoa interessada no verdadeiro humor e atmosfera dos anos da Guerra da Coréia, quando um piloto de jato enfrentou a morte em todas as missões - e para a época na história de nossa nação quando Starfighters e jatos escorpianos governavam os céus o Mar do Japão.

Creio que Frank Lovejoy desempenhou o papel muito bem, embora Grayson fosse muito mais exigente do que foi retratado no filme. Quando Kennan Wyan (Dobson) reclamou que 200 pés era muito baixo para um golpe, foi engraçado, porque Grayson faria com que fosse a 100 pés.
O elenco foi ótimo no papel coadjuvante da atividade que acontecia ao redor de Grayson. Mais uma vez, Frank Lovejoy foi "Stern", direto ao ponto e mostrou a coragem e liderança do "Man I Knew"

Curiosidades: MEN OF THE FIGHTING LADY não deve ser confundido com o lançamento de 1944, THE FIGHTING LADY, estrelado por Charles Boyer e Robert Taylor. Esse filme segue as façanhas do USS Yorktown.