É uma atriz norte-americana. Ganhou fama pela sua atuação na série Wildfire, onde interpretou a jovem "Kris Furillo".
Se formou em artes dramáticas pela Escola de Artes da Universidade de Nova Iorque. Ela protagonizou o drama familiar Wildfire de 2005 a 2007, onde fez sua primeira aparição na TV e teve a oportunidade de mostrar suas raizes como camponeza humilde . Ela também já participou da série The Dead Zone e Supernatural, onde interpretava a personagem Ruby (durante toda quarta temporada).
Desde fevereiro de 2010, Cortese está casada com Jared Padalecki (Sam na série Supernatural). O primeiro filho do casal nasceu em Seattle no dia 19 de Março, com o nome Thomas Colton.