Georgi Zhzhyonov era um ator russo popular que sobreviveu a 18 anos de prisão sob a ditadura de Joseph Stalin.

Ele nasceu Georgi Stepanovich Zhzhonov em 22 de março de 1915, em São Petersburgo (então Petrogrado), Rússia. Ele foi o sétimo de dez filhos de Stepan Philippovich Zhzhonov e Maria Fedorovna Shchelkina. Em 1921, seu pai foi preso e encarcerado por oposição aos comunistas. A família Zhzhonov morava no Bolshoi Prospekt, do Vasilevsky Ostrov, no centro histórico de São Petersburgo, perto do centro esportivo do estádio "Petrogradets". Lá, o jovem Zhzhonov fez um treinamento físico árduo, especializado em acrobacias.

Em 1930, Zhzhonov se formou em uma escola secundária com curso avançado de matemática. Ele emprestou a identificação de seu irmão mais velho para passar na admissão na aula de acrobacia na Escola de Circo de Leningrado, onde foi admitido como "Boris" Zhzhonov e estudou por dois anos. Ele foi perdoado por sua falsificação inocente, por causa de sua excelência em acrobacias. Ele foi notado por um diretor de fotografia durante suas performances acrobáticas no Circo de Leningrado e foi escalado para o papel principal como Pavel Vetrov em Oshibka Geroya (1932), um filme mudo dirigido por Eduard Ioganson, onde seu parceiro era Yefim Kopelyan. De 1932 a 1935, Zhzhonov estudou com Sergey Gerasimov no Instituto de Cinema e Cinema de Leningrado, onde seu colega de classe era Arkady Raykin. Zhzhonov continuou sua carreira cinematográfica no filme clássico Chapaev (1934), onde desempenhou um papel importante ao lado de Boris Babochkin. Depois, trabalhou novamente com o diretor Eduard Ioganson em Nasledny prints respubliki (1934). Em 1935, Zhzhonov se formou na classe de Sergey Gerasimov e sua carreira no cinema parecia boa.

Naquela época, após o assassinato do popular governador de Leningrado, Sergei Kirov, Joseph Stalin começou o extermínio de intelectuais russos. O irmão mais velho de Zhzhenov, Boris, foi falsamente acusado de "atividade anti-soviética" e foi executado na prisão. Toda a família de Zhzhonovs (pai, mãe, cinco irmãs e dois irmãos sobreviventes) foi exilada na parte siberiana do Cazaquistão. Georgi Zhzhonov recusou-se a obedecer. Aos 20 anos, ele já era reconhecido como um ator brilhante, e sua carreira no cinema estava em jogo. O estúdio Lenfilm pediu para adiar seu exílio, porque ele foi escalado por Sergey Gerasimov para um papel coadjuvante em 'Komsomolsk' (1938). Sua sentença de exílio foi adiada e ele se juntou ao elenco e à equipe em um trem para o local de filmagem na cidade de Komsomolsk-on Amur, no Extremo Oriente do Pacífico. No trem, ele conheceu um diplomata americano, que tratou Zhzhonov com um gosto de cigarros americanos e eles tiveram uma conversa amigável. Isso foi suficiente para a polícia secreta soviética prendê-lo com falsas acusações de espionagem para a América.

Zhzhonov foi separado à força de sua esposa, a jovem atriz Yevgeniya Golynchik, e foi levado para a prisão da KGB em Leningrado. Lá, ele foi torturado, humilhado, chantageado e exilado em Kolyma, na Sibéria, de 1938 a 1945. Em 1945, ele foi autorizado a trabalhar no Magadan Zapolyarny Drama Theater, na Sibéria. Em 1947, ele foi para Moscou, mas foi proibido de morar na capital soviética. Ele foi preso novamente por falsas acusações e foi exilado em Norilsk, no norte da Sibéria. Lá, ele trabalhou no Teatro Zapolyarny junto com seu amigo Innokentiy Smoktunovskiy. Zhzhonov viveu no exílio até a morte de Joseph Stalin.

Em 1955, após 18 anos de prisão e exílio, Georgi Zhzhonov foi autorizado a retornar à sua cidade natal, Leningrado. Lá ele foi absolvido de todas as acusações anteriores de "atividade anti-soviética e espionagem para a América" ​​e foi autorizado a trabalhar como ator em Leningrado. Ele também recebeu autorização oficial para trabalhar em filme. Ele voltou a atuar no Teatro de Lensoveta e em outros teatros em Leningrado durante 1955-1968.
Zhzhonov ficou conhecido após um papel em 'Beregis avtomobilya' (Cuidado com o Automóvel de 1966) pelo diretor Eldar Ryazanov. De 1968 a 2005, ele viveu em Moscou e trabalhou no palco e no cinema. Ele era mais conhecido pelo papel principal como o espião ocidental "Resident" na trilogia homônima do diretor Venyamin Dorman, e também pelo papel principal em "Ekipazh" (1980) do diretor Aleksandr Mitta. O próprio Zhzhonov considerou seu trabalho com o ator-diretor Mikhail Kozakov no filme de TV 'Vsya korolevskaya rat' (Todos os homens do rei, 1972). O primeiro episódio já foi filmado com Pavel Luspekayev no papel principal como senador Stark, mas Luspekayev morreu subitamente durante as filmagens. Numa feroz competição com outros atores de renome, Zhzhonov conquistou o papel. Sua atuação magistral no papel principal como senador Stark foi elogiado pelo autor Robert Penn Warren.

Georgi Zhzhonov escreveu uma história autobiográfica de sua experiência no campo prisional de Gulag, elogiada por Aleksandr Solzhenitsyn e publicada na Rússia. Foi agraciado com o Prêmio Estadual da URSS e recebeu o título de Artista do Povo da URSS. Ele também recebeu o 'Nika Award' pela carreira ao longo da vida.

Zhzhonov passou seu 90º aniversário no palco, atuando no Teatro do Exército Russo. Mais tarde naquele dia, ele foi convidado ao Kremlin para receber a mais alta decoração civil da Rússia. Durante uma conversa que se seguiu, o Presidente Putin admitiu que os papéis populares no cinema de Zhzhonov o levaram a se tornar um oficial de inteligência. Zhzhonov respondeu com humor sombrio: "Apenas não me prenda novamente."

Georgi Zhzhonov morreu em 8 de dezembro de 2005.