Após a trágica guerra entre os estados, a América voltou-se para a conquista do oeste. O símbolo desta época foi a construção de ferrovias transcontinentais, sendo que em alguns casos o avanço foi predatório e inescrupuloso com comunidades inteiras sendo vitimadas pelo monstro ameaçador: as locomotivas. Datam desta era de incertezas dois criminosos famosos: os irmãos Frank (Henry Fonda) e Jesse James (Tyrone Power). Antes de se tornarem foras-da-lei eles eram agricultores, que se ocupavam em cuidar de suas terras. Entretanto a St. Louis Midland, uma poderosa empresa que controlava todo o estado, queria comprar as terras onde a ferrovia iria passar por um preço bem barato, oferecendo 1 dólar por acre quando na verdade valia 15 dólares. Quando algum agricultor recusava era "convencido" por "funcionários" da empresa, liderados por Barshee (Brian Donlevy). Quando tenta comprar as terras da Sra. Samuels (Jane Darwell), a mãe de Jesse e Frank, e ela recusa, eles tentam usar a violência mas desta vez acabam sendo expulsos pelos dois irmãos. Barshee avisa ao xerife que Frank e Jesse tentaram matá-lo e logo um mandado de prisão para os dois é expedido. Rufus Cobb (Henry Hull), o dono do jornal local, corre para avisá-los e os dois fogem. Barshee crê que eles estão escondidos na casa, provocando um tumulto e início de incêndio, que tem como trágica conseqüência a morte da Sra. Samuels. Quando Frank e Jesse ficam sabendo, se enchem de ódio. Jesse vai ao encontro de Barshee e o mata. Logo a ferrovia St. Louis Midland dá 1000 dólares de recompensa para quem der alguma informação que leve à prisão de Jesse James. Ele revida com a ajuda de Frank e alguns amigos, assaltando um trem da St. Louis Midland e pegando uma souvenir do dono da ferrovia, McCoy (Donald Meek). Isto faz sua recompensa subir para 5 mil dólares, vivo ou morto. Zerelda Cobb (Nancy Kelly), a grande paixão de Jesse, não aceita que seja eternamente caçado e concorda em se casar com ele caso se entregue depois, pois havia uma promessa de que ficaria preso no máximo 5 anos . O xerife Will Wright (Randolph Scott) seria o intermediário, mas após Jesse se entregar ele vê que McCoy nunca pensou em respeitar o trato. O xerife não fez parte da traição, que quer julgar e enforcar Jesse. McCoy recebe um bilhete de Frank dizendo que até a meia-noite ele libertará o irmão. McCoy e seus amigos riem da promessa de Frank, mas Wright avisa que ele cumpre sempre o que promete. Desta vez não foi diferente e Jesse é libertado pelo irmão. Os assaltos aos trens da Midland se sucedem e a recompensa pela cabeça de Jesse sobe para 25 mil dólares, mas ninguém o mata. O governador então promete que, além da recompensa, dará indulto total para o membro da quadrilha de Jesse que matar o seu chefe. Isto faz com que Bob Ford (John Carradine) tenha idéias.
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Filme gostoso de assistir mais por esta mística que envolve o western e seus foras da lei , ou neste caso os foras da lei injustiçados pelo sistema. não chega a ser um filme memorável mas tudo funciona especialmente o belo Technicolor como era padrão em 1939. A duple formada por Power e Fonda funciona bem demais.
Este westen atemporal com personagens mais icônicos do cinema americano (os lendários Jesse/Frank James) aqui muito bem interpretados por Tyrone Power e Henry Fonda. O bandoleiro e assaltante Jesse James é o fora-da-lei ovacionado pela população pobre que vive as agruras dos desmandos de homens corruptos e mal caráteres do governo e homens da lei corruptores que visavam a construção de uma ferrovia transcontinental à custo do sofrimento alheio da população carente e que ignorava seus direitos. Jesse James é e foi o símbolo da luta das classes menos favorecidas à resistência a burguesia hipócrita e abastada. Um personagem histórico atemporal, não à toa, é um das personas mais vista no cinema americano pra quantidade de películas já produzidas contando essa história de injustiça social. Este libelo dirigido simultaneamente por Henry King e Irving Cummings parece não ter envelhecido, uma vez que, foi rodado em 1939 de tão atemporal que é sua história. A fotografia, trilha, roteiro, elenco e atuações são ótimas. Embora tenham rodado muitos e muitos filmes da mesma história, nenhum deles supera esta versão fascinante de Jesse James.
Consegue ser um dos bons Westerns da época e referenciou muita coisa após.A dupla protagonista não poderia ter sido melhor escolhida.
>Assistido em 24 de Maio de 2023
Que Elenco!.
É um dos melhores westerns que já vi, tecnicamente perfeito e com um roteiro excelente, que chega a ser um insulto ter mais filmes de Jesse James depois desse, nem acreditei que era de 1939. Achei estranho que o único home negro do filme seja um escravo, e como isso é natural na época retratada, depois percebi que no século XIX ainda tinha escravidão nos EUA.