Jim Bannon era um atleta estrela no Rockhurst College. Após a formatura, ele se tornou um sportscaster em Kansas City, e depois de 1938, na Califórnia. Ele começou a trabalhar como ator de rádio e obteve pequenos papéis em filmes. Ele foi um dublê de filme no início dos anos 1940 antes de estrelar em uma série de filmes de detetive para a Columbia, com base em um programa de rádio "I Love A Mistery". Em 1949, foi dado a ele o papel-título de Red Ryder na série western produzida por Eagle Lion Productions. Na década de 1950, ele apareceu com personagem com partes pequenas em westerns e na televisão.

Filhos: Jack Bannon, Maggie Bannon
Cônjuge: Barbara Cork (de 1961 a 1981), Bea Benaderet (de 1938 a 1950)