O ano é 1896. Yankel Bognovnik, um judeu russo, emigrou para os Estados Unidos três anos antes e estabeleceu-se onde muito de seus antecessores moraram: na rua Hester, no Lower East Side de Nova Iorque, onde aprendeu inglês, mudou seu nome para Jake e tirou a barba. Trabalhando como costureiro, junta o dinheiro que ganha para trazer sua esposa Gitl e seu filho Yossele para os Estados Unidos. Eventualmente, acaba se apaixonado por uma dançarina, Mamie Fein, mas continua feliz com a vinda da esposa e filho, que finalmente chegarão aos Estados Unidos. No entanto, logo surgem problemas quando Gitl tem dificuldades para se adaptar ao novo estilo de vida, o que causa problemas para Jake, que, mesmo com a esposa junto de si, continua envolvido co Mamie.
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Drama romântico em preto e branco da Midwest Films indicado ao Oscar de melhor atriz, Carol Kane. O filme foi baseado na novela de 1896 "Yekl: A tale of the New York ghetto", de Abraham Cahan (1860-1951). Foi a estréia da diretora e roteirista Joan Micklin Silver (1935-2020). Hester Street é uma rua localizada no Lower East Side, em Manhattan, Nova York, famosa por acolher e difundir a cultura judia Ashkenazi entre os imigrantes judeus em Nova York. O ano correto do filme é 1974.
O filme teve dificuldades de distribuição. Foi considerado muito especializado, interessando principalmente a um nicho de mercado composto apenas por públicos de etnia judaica, e sem qualquer apelo de massa ou geral. No final, os cineastas decidiram distribuir o filme eles mesmos. Foi a 1° de apenas 2 adaptações cinematográficas de uma estória publicada por Abraham Cahan. A 2° seria The imported bridegroom (90), cerca de 16 anos depois. O ator principal Steven Keats (1945-1994) se suicidou. Estréia da atriz Lin Shaye.
Lindamente realizado em preto e branco com uma mistura de humor irônico e desejo verdadeiro, seu retrato claro de imigrantes judeus no Lower East Side de Nova York transmite a ruptura da comunidade causada pela atração conflitante entre tradição e assimilação. Revigora a história da grande emigração de judeus do Leste Europeu para a América na década de 1890.
Assisti pela Carol Kane, mas o filme também é uma grata surpresa. Delicioso e fofo, apesar de bastante previsível.
Um pequeno filme pouco lembrado atualmente mas que trás uma atuação competente de Kane...um filme que merece ser descoberto.
O grande mérito do filme é Carol Kane, bastante eficiente como Gitl.