Filha de Eduardo Cruz e Encarna Sánchez, Penélope Cruz desde pequena foi atraída pelo mundo da arte. Iniciou a sua carreira artística na televisão e participou em diversos filmes no seu país natal. Estudou por três anos na escola de arte dramática de Cristina Rota, ampliando os seus conhecimentos em Nova Iorque e Londres. A fama mundial veio com o filme Tudo sobre minha mãe, de Pedro Almodóvar. É vegetariana e adepta do budismo. Actualmente namora o actor Javier Bardem, com quem contracenou no filme dirigido por Woody Allen, Vicky Cristina Barcelona.