Na Irlanda é 1941 e os republicanos irlandeses fizeram um vínculo provisório com a Alemanha nazista para ajudar a Irlanda em sua luta sem fim com a Grã-Bretanha. Uma pequena célula de soldados do IRA é recrutada em uma aldeia, sob a frágil liderança do coxo moral e físico Don McGinnis. Entre os novos recrutas está Dermot O'Neill, que deseja libertar a Irlanda da Grã-Bretanha, mas não está tão convencido dos meios quanto seus colegas. McGinnis, apaixonado pela irmã de Dermot, que o rejeita, pretende provar seu valor por meio da violência, embora não seja capaz devido à sua deficiência de participar dos ataques que envia a Dermot e outros. Em um desses ataques, Dermot e seu amigo Sean Reilly são separados do esquadrão. Dermot ajuda o ferido Sean a ficar em segurança, mas quando Sean retorna à aldeia e é capturado, Dermot deve decidir se seu dever é com a causa, com a Irlanda ou com sua própria humanidade.
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Co-produção anglo-estadunidense em preto e branco da D.R.M. Productions, Raymond Stross Productions e United Artists que é um drama romântico de guerra que foi adaptado de um romance de 1958 com o mesmo nome, escrito por Arthur Roth (1925-1993), sua única obra. A estória se passa na Irlanda em 1941. Foi um dos últimos filmes de Tay Garnett (1894-1977).
As filmagens aconteceram em Rathdrum, Bray e Herbert Road, em County Wicklow, e em Dublin, na Irlanda. Robert Mitchum (1917-1997) e Richard Harris (1930-2002) não se deram muito bem no início das filmagens. Mais tarde, porém, quando Mitchum entrou em uma briga de bar com um grupo de homens, Harris veio em seu auxílio e os dois se tornaram amigos para toda a vida. Este foi o 1° filme de T.P. McKenna (1929-2011). O título "A terrible beauty" veio de uma linha em um poema do irlandês W.B. Yeats (1865-1939).
Este drama de guerra desigual investiga as complexidades da situação política na Irlanda do Norte, agravada na Segunda Guerra Mundial, quando o IRA colaborou com os nazistas contra a Inglaterra, seu inimigo de longa data. Um tema interessante, sempre atual, mas que poderia ter sido melhor desenvolvido.