Nobuhiko Obayashi foi um diretor, roteirista e editor japonês de filmes e anúncios de televisão. Ele começou sua carreira no cinema como pioneiro dos filmes experimentais japoneses antes de passar para a direção de mídia mais popular, e sua filmografia resultante como diretor durou quase 60 anos. Ele é mais conhecido como diretor do filme de terror de 1977 Hausu, que conquistou muitos seguidores. Ele se destacou por seu estilo surreal de cinema, bem como pelos temas anti-guerra comumente incorporados em seus filmes.

Obayashi nasceu em 9 de janeiro de 1938 na cidade de Onomichi, Japão. Depois que seu pai, um médico, foi chamado para a frente de batalha durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi criado na infância por seus avós maternos. Durante sua infância e adolescência, Obayashi seguiu muitas atividades artísticas, incluindo desenho, escrita, tocar piano, e possuía um interesse crescente em animação e cinema.

Em 1955, Obayashi, a pedido de seu pai, iniciou procedimentos para ingressar na faculdade de medicina e se tornar médico. No entanto, ele abandonou a perspectiva de uma carreira na medicina em favor de seguir seus interesses artísticos na Universidade de Seijo. Em 1956, ele foi aceito no departamento de artes liberais da universidade, onde começou a trabalhar com filmes de 8 e 16 mm. No final de sua estadia na universidade, Obayashi começou a trabalhar em uma série de curtas-metragens experimentais. Juntos - com Takahiko Iimura, Yoichi Takabayashi e Donald Richie - Nobuhiko Obayashi criou o grupo japonês de filmes experimentais Film Independent, ou "Japan Film Andepandan", que foi premiado no Festival de Cinema Experimental Knokke-Le-Zoute de 1964. Juntamente com trabalhos de outros cineastas como Shuji Terayama e Donald Richie, os filmes de Obayashi desenvolveriam o tom do cinema experimental japonês na década de 1960. Nesses primeiros filmes experimentais, Obayashi empregou várias técnicas de vanguarda que ele levaria ao seu trabalho mais tarde. Embora esses filmes tendessem a ser de natureza pessoal, eles receberam audiência pública devido à distribuição pelo Art Theatre Guild.

Após sua saída da universidade, Obayashi continuou a trabalhar em seus filmes experimentais. O Dentsu, um projeto comercial de TV no Japão em busca de novos talentos, perguntou aos membros do Film Independents se eles gostariam de dirigir comerciais; Obayashi foi o único do grupo a aceitar a oferta e, assim, começou a ganhar a vida como diretor no novo campo de anúncios de televisão. Os comerciais de TV de Obayashi tiveram um apelo visual semelhante ao de seus trabalhos experimentais. Na década de 1970, ele iniciou uma série de anúncios japoneses com estrelas americanas conhecidas como Kirk Douglas, Charles Bronson e Catherine Deneuve. Ao longo de sua carreira, Obayashi dirigiu cerca de 3.000 comerciais de televisão. Ele fez sua estréia na direção de longas-metragens com o filme de terror House, lançado em 1977. O filme empregou uma mistura de fotografia de truque e técnicas de vanguarda para alcançar seus visuais distintos e surreais e passou a ser considerado um clássico cult. Ganhou a Obayashi o Blue Ribbon Award de Melhor Novo Diretor.

Nos anos 80 e seguintes, Obayashi continuou a fazer longas-metragens e ampliou seu apelo popular. Ele dirigiu uma série de filmes sobre a maioridade, como I Are You, You Am Me (1982), The Girl Who Leapt Through Time (1983) e Lonely Heart (1985) - que juntos formam sua "trilogia Onomichi", recebeu o nome da cidade onde ele nasceu - assim como a Irmã mais nova de Chizuko (1991).

Seu filme de 1988, The Discarnates, foi inscrito no 16º Festival Internacional de Cinema de Moscou. Seu filme de 1998, Sada, baseado na história real de Sada Abe, foi inscrito no 48º Festival Internacional de Cinema de Berlim, onde ganhou o Prêmio FIRESCI por "sua combinação única de estilo inovador e observação humana".

Em 2016, Obayashi foi diagnosticado com câncer terminal no estágio quatro e recebeu apenas alguns meses de vida. Apesar disso, ele iniciou a produção de Hanagatami, um projeto de paixão dele que já fazia mais de 40 anos. O filme foi lançado em 2017 e recebeu elogios, ganhando prêmios como o Melhor Filme no 72º Mainichi Film Awards. É a terceira parte de uma trilogia temática dos modernos filmes anti-guerra de Obayashi, juntamente com Casting Blossoms to the Sky (2012) e Seven Weeks (2014).

Ele filmou e editou seu filme final, intitulado Labirinto do Cinema, enquanto recebia tratamento contra o câncer. Labirinto do Cinema estreou no Festival Internacional de Cinema de Tóquio de 2019.

Obayashi morreu em 10 de abril de 2020 aos 82 anos de idade, de câncer no pulmão em Tóquio. Sua família realizou um funeral para ele em um templo em Tóquio no dia 13 de abril.