Foi um ator estadunidense. Ele era mais conhecido por seus papéis como Norman Wilson em The Wire, Martin Querns em Oz, o locutor do game show na Square One Television e Freddy Hayes em House of Cards, o último lhe rendendo três indicações consecutivas ao Emmy de Melhor Ator Convidado em uma Série Dramática, incluindo uma vitória em 2015.

Cathey nasceu em 18 de agosto de 1958 em Huntsville, Alabama, filho de Red Cathey, um coronel do Exército que lutou na Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coréia e na Guerra do Vietnã, e sua esposa, que era funcionária do DOD. e um educador. Ele tinha uma irmã, Donza. Ele passou a infância com sua família em uma fazenda rural na Alemanha Ocidental antes de retornar ao Alabama aos 14 anos. Seu interesse pelo teatro começou aos 9 anos, depois de frequentar um show da United Service Organization na Alemanha Ocidental. ]Cathey se formou na JO Johnson High School, onde atuou em peças como To Kill a Mockingbird. Posteriormente, ele estudou teatro na Universidade de Michigan e na Yale School of Drama.

Um dos primeiros papéis de Cathey foi estrelar o programa infantil de televisão Square One TV. Cathey não era apenas o locutor do game show, mas tinha muitos papéis pequenos em vários esquetes e era conhecido por canções como "Nine, Nine, Nine" e "Rappin 'Judge". Isso foi seguido por papéis especiais em séries como Star Trek: The Next Generation e Homicide: Life on the Street. Em 1994, ele apareceu em The Mask como Freeze, amigo e guarda-costas do principal antagonista que é morto inadvertidamente pelo personagem-título. Ele também apareceu em 1995 Se7en como o legista.Pootie Tang e teve um papel regular nasérie da HBO The Wire como Norman Wilson durante a quarta e quinta temporadas. Ele também trabalhou comcriador de The Wire, David Simon, naminissérie vencedora do Emmy, The Corner ; Cathey interpretou um viciado em drogas conhecido como Scalio. Ele teve um papel recorrente no drama da prisão da HBO, Oz, como gerente de unidade Martin Querns. No filme Tank Girl, ele interpretou o papel de Deetee. Ele narrou Aftermath: Population Zero, um especial do National Geographic Channel que imagina o queA Terra poderia ser como se a humanidade não existisse mais. Ele interpretou o morador de rua Al, assassinado por Patrick Bateman, no filme American Psycho. Ele narrou Wonders of Weather do TLC, uma série de TV. Em Between the Lions, ele interpretou King Ray na história de "Rumpelstiltskin" no episódio "Hay Day".

Em 2009, Cathey atuou em The People Speak, um documentário que usa performances dramáticas e musicais de cartas, diários e falas de americanos comuns, baseado no livro A People's History of the United States do historiador Howard Zinn.

No outono de 2009, Cathey desempenhou o papel de Ellis Boyd "Red" Redding em uma produção teatral de The Shawshank Redemption no Wyndham's Theatre, em Londres. Ele fez duas participações especiais em Law & Order: Special Victims Unit, como um policial disfarçado envolvido com o contrabando de animais (episódio: "Wildlife") e mais tarde como advogado de defesa de uma prostituta (episódio: " Noites de Ródio "). Ele também fez uma aparição especial em Law & Order: Criminal Intent no episódio "Anti-Thesis" como um professor universitário suspeito de assassinato. Ele também interpretou o promotor de boxe Barry K. Word na série FX Lights Out.

Em 2013, Cathey começou um papel recorrente como Freddy Hayes, o dono do Freddy's BBQ, na série original da Netflix House of Cards, bem como em Grimm, no papel recorrente do Barão Samedi. Sua interpretação de Hayes na segunda, terceira e quarta temporadas de House of Cards rendeu três indicações ao Emmy e uma vitória de Melhor Ator Convidado em Série Dramática.

Cathey expressou o desejo de aparecer na novela irlandesa Fair City.

Cathey co-estrelou o Quarteto Fantástico de Josh Trank (2015), como Dr. Franklin Storm, o pai de A Mulher Invisível e A Tocha Humana. Ele também interpretou o xerife do condado na cidade de Rome, WV, na série Outcast do Cinemax. Um dos últimos papéis de Cathey na TV foi retratar James Lucas na série Netflix Marvel's Luke Cage.

Morte
Cathey morreu em sua casa na cidade de Nova York em 9 de fevereiro de 2018, aos 59 anos. Ele teria tido câncer de pulmão. Ele foi cremado e suas cinzas foram espalhadas na cidade de Nova York.