David Paetkau passou sua infância morando em Vancouver e antes de se comprometer com a carreira de ator, David gastou alguns anos pela Europa e Oriente Médio. Durante esse tempo, ele passou quatro meses trabalhando num kibutz em Israel.

Sua primeira grande oportunidade foi no filme Vale Tudo 2: Quebrando o Gelo, onde interpretou o mais popular e temido rapaz da escola, Chuck Wheeler em 2002.
Em 2003 teve o papel de Evan Lewis no filme de terror/suspense Premonição 2. Alguns anos depois apareceu em Eu Sempre Vou Saber o Que Vocês Fizeram no Verão Passado no papel de Colby Patterson. Outros créditos no cinema incluem o suspense teen Comportamento Suspeito e ainda o filme de ação da Sci-Fi Aliens vs. Predator 2.

Em 2006, ele conseguiu seu primeiro papel regular em uma série para a televisão. David entrou para o elenco principal da série da CTV, Whistler, como o jovem Beck McKaye, que morre no início da série e continua aparecendo para os outros personagens. David permaneceu na série por dois anos. Ele passou então a fazer participações especiais nas séries como LAX, Taken, CSI: Miami, Smallville, First Wave, Stargate SG-1, Eureka, Justiça e Criminal Minds

Além de sua paixão pelas artes cênicas, David Paetkau é um grande fã de hóquei no gelo. Ele é há muitos anos fã do Vancouver Canucks. Depois de dois anos de namoro, em 28 de fevereiro de 2009 David casou com a atriz Evangeline Duy.