O Covarde

"Antes eu era um covarde, mas agora eu criei coragem"

Bom Drama Romântico do mestre Ray mostrando a punição do protagonista que falhou em seguir o seu coração e lutar por seu amor.

Com o início da guerra civil, os jovens da Virgínia, nos EUA, se alistam no exército confederado, a agremiação que defendia a manutenção da escravidão negra no país. Em sua casa, o coronel Jefferson Beverly Winslow (Keenan), um orgulhoso cavalheiro sulista, está lendo uma carta do general PGT Beauregard que saúda a adição do filho de Winslow, Frank, aos exércitos Confederados. A mãe de Frank está angustiada com a ideia de que ele vá para a guerra, mas seu marido lhe diz que Frank deve ir. Neste momento, Frank e sua querida. Amy (Gibson), estão sentados no jardim, observando um beija-flor em seu ninho. Eles ouvem uma banda na rua e investigam. Uma multidão de homens na prefeitura está se alistando. Seus namorados estão entusiasmados. Amy também está empolgada. Frank vai junto para se alistar, mas se afasta. Ele teme ser um covarde e sai antes de se alistar. Amy está surpresa e desapontada. Em casa, Frank, chateado, conta a sua traça sobre seu medo. Quando ele vai ter com seu pai, o coronel saca uma arma e ameaça atirar nele se ele não se alistar. Seu pai o obriga a ir até a prefeitura. Frank faz o juramento com relutância. Logo chega o dia para os soldados irem para o front. As tropas marcham para fora da cidade, um Frank infeliz e temeroso está entre eles. Em um único dia de marcha de casa, os soldados podem ouvir os sons da batalha à distância. Frank em patrulha ao longo do rio vacila a cada som. Finalmente, ele foge e vai para casa. Sua mãe e os criados tentam escondê-lo. Ele desmaia em sua cama. O Coronel Winslow fica furioso com a desgraça. Ele exclama: "Por que nasci para ser o pai de um covarde? O Coronel torna-se o soldado Winslow para que um Winslow esteja presente para responder à chamada de papéis. Frank permanece em casa. As forças da União ocupam a cidade. Os oficiais do bairro na casa de Winslow acabam por forçar Frank a se esconde no sótão. Abaixo dele, na sala de jantar, os oficiais discutem seus planos. Eles não têm tropas suficientes, especialmente no centro, para lutar imediatamente, mas esperam reforços no dia seguinte. Enquanto Frank percebe seu conhecimento avançado da fraqueza da intenção, a coragem herdada de seus antepassados o enche, e ele resolve agir. Segurando os oficiais com duas armas, ele pega uma cópia do mapa deles. Ele se esgueira, ataca um soldado confederado e rouba seu uniforme. Pegando um cavalo, ele cavalga em direção às linhas do sul, com as tropas perseguindo-o. O soldado Winslow, em serviço de guarda ao longo do rio, vê o cavaleiro se aproximando rapidamente. Enquanto o cavaleiro galopa pela ponte, Winslow atira. Cavalo e cavaleiro caem da ponte em direção ao rio. Frank, ferido, cambaleia para fora da água e para dentro do acampamento Confederado. Ele dá os planos para o general. As tropas do sul atacam. O soldado Winslow é proeminente nos combates, agitando a bandeira e liderando uma carga. Os sulistas ganham a batalha. As tropas comemoram. Frank, ferido severamente, diz ao general seu nome. O soldado Winslow é levado para sua cabeceira, mas nega que o conhece. O general explica sobre os planos e indica que acredita que o soldado Winslow atirou nele. O pai fica extremamente angustiado e corre para seu filho. Ele o segura em seus braços e o beija. Frank, feliz por ser perdoado, tapa o braço de seu pai. Ao aproximar-se o 50º aniversário, em 1915, do fim da Guerra Civil, muitas cerimônias foram realizadas em toda a nação para marcar a ocasião. As histórias de filmes com cenário de Guerra Civil foram populares. No período de 1910 a 1914, os cineastas produziram mais de 250 filmes com cenário de Guerra Civil. O Nascimento da Nação (1915), o primeiro grande longa-metragem estadunidense, é a produção climática com um cenário da era da Guerra Civil. Muitos dos filmes com cenário da Guerra Civil focalizam suas histórias no Sul. Histórias dos chamados ideais cavalheirescos do Sul e os feitos nobres e heroicos associados com o derrotado Sul apelaram tanto para o público do Norte quanto para o do Sul. Os cineastas seguiram as preferências de seus patronos e produziram um número maior de histórias concentradas em uma perspectiva sulista. Muitos desses filmes diziam respeito a tragédias de famílias divididas, alta nobreza e covardia abjeta, sofrimento e morte. Filmes com temas da Guerra Civil tornaram-se menos comuns após 1916, o período da Primeira Guerra Mundial. Histórias da guerra contemporânea dominaram o gênero cinematográfico de guerra. Nem Frank Keenan nem Charles Ray fizeram outro filme sobre a Guerra Civil. Em O Covarde, a progressão da história pessoal é retrocedida pelos eventos que ocorrem na área em torno da casa de Winslow. No início do filme, a população da cidade está na rua discutindo a próxima guerra, e muitos jovens estão se alistando. Mais tarde, os soldados recém treinados desfilam pela cidade. O soldado Winslow participa da batalha. O crítico de cinema do The New York Times escreve que a "ousadia do cavalo e do cavaleiro mergulhando da estreita ponte para o riacho abaixo atraiu um suspiro audível da audiência". Muitos cavalos e cavaleiros mergulhariam de uma variedade de estruturas nos anos a seguir, mas este exemplo de 1915 deve ser um dos mais antigos da história do cinema. Certamente, o "suspiro" parece indicar que os membros da plateias não tinham experiência em ver tais acrobacias. Um ponto fraco no cenário é a rápida mudança de Frank de covardia para bravura. Um intertítulo atribui a mudança à sua herança de bravura de seus antepassados. Ray carrega esta mudança em um close-up de seu rosto como se fosse uma afirmação de permissividade até um olhar de determinação. Frank Keenan, veterano do teatro, fez sua estreia em longa-metragem como Coronel Winslow. Os movimentos corporais de Keenan são, em sua maior parte, controlados. Sua expressão facial é fixada em um olhar solene. Durante as cenas finais, seus movimentos tornam-se exagerados, agitando seus braços e torcendo seu corpo. E segue o baile...