Os seus papéis no cinema incluem Encantadora de Baleias, Once Were Warriors, Blow e Collateral Damage. E seus trabalhos na televisão incluem as séries Trauma, Body of Proof, Missing, Gang Related e a série americana Fear The Walking Dead. Curtis é co-proprietário da empresa de produção independente da Nova Zelândia chamada Whenua Films. Cliff Curtis é descendente de Maori, porém seus papéis no cinema retratam uma gama de etnias, incluindo papéis como Latino, Asiático e Árabe.

Ele é de descendência Maori e suas afiliações tribais são os Te Arawa e Ngati Hauiti.