É uma atriz Inglesa de cinema, teatro e televisão que frequentemente colabora com o diretor Mike Leigh. Por seu trabalho em seu filme 'Tudo ou Nada' e seu filme de 2010 'Another Year' 2002, ela ganhou o London Film Critics Circle Award de Melhor Atriz britânica do ano. Para este último, ela também ganhou o National Board of Review de Melhor Atriz e foi indicado para o Prêmio BAFTA de Melhor Atriz Coadjuvante.

Nasceu em Brighton, Sussex. Formação como cantora soprano tornou-se duas vezes campeã de Sussex. Começou a atuar ainda adolescente, aparecendo em séries de televisão, como resultado aos 15 anos ganhou um lugar na Italia Conti Academy of Theatre Arts.

Ela conheceu seu primeiro marido, o ator Gary Oldman, enquanto trabalhava no Royal Court Theatre, se separaram em 1990, três meses depois que seu filho, Alfie, nasceu.