Tem enfoque nas questões sociais, em tom quase documental, com o intuito de confrontar o cenário do cinema da época (Antes do fim do governo fascista na Itália (1922-1945) muitos filmes se voltavam pro lado melodramático e com histórias romantizadas que não condiziam com a realidade). Suas principais características são personagens que incorporam as dúvidas e as incoerências humanas, sem assumirem um lado como mau ou bom na história. Durante os anos 40 seu principal foco era social, depois assumiu também questões familiares e individuais. É conhecido também por ter originado a oposição às produções hollywoodianas.