Walter Matthau

Filho de imigrantes judeus, serviu na Força Aérea dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Estreou no cinema em 1955 com The Kentuckian, seguido por papéis dramáticos até 1964 quando inicia na comédia, gênero que se tornaria célebre, com Goodbye Charlie. Em 1966 protagoniza The Fortune Cookie, com o qual obteria o Oscar de melhor ator coadjuvante, e primeiro de dez filmes de contracenaria com Jack Lemmon.

Nascido Walter Matthow em 1º de outubro de 1920 de um casal de imigrantes russos e judeus em Nova York, Matthau cresceu na pobreza, no Zona Leste e começou a vender refrigerantes e participar de uma trupe de teatro iídiche aos 11 anos. Lhe foi pago 50 centavos por cada uma de suas ocasionais aparições no palco. Seu pai, um vendedor ambulante de Kiev, saiu de casa quando ele tinha 3 anos de idade. Ele morava com seu irmão mais velho, Henry, e sua mãe, uma vendedora de roupa, na Zona Leste de Nova York. Após graduar-se na Seward Park High School durante a Grande Depressão, Walter teve trabalhos no governo como guarda florestal em Montana, como instrutor de ginástica para a Works Progress Administration e como treinador de boxe para policiais. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu à Força Aérea Americana como um criptógrafo de rádio em uma unidade de bombardeiros pesados na Europa e voltou para casa como sargento com seis estrelas de batalha.
Em 1948, o seu primeiro papel na Broadway foi quando ele foi contratado como um substituto para o papel de um bispo inglês de 83 anos em "Anne of a Thousand", estrelado por Rex Harrison. Sua fama veio com Uma Loura Por um Milhão (1966) e Um Estranho Casal (1968). Ao fazer o primeiro, ele sofreu um ataque cardíaco grave. Isto foi devido ao fumo pesado e jogos de azar. Matthau imediatamente parou de fumar e começou um regime de longa duração caminhando 5-2 milhas por dia.
A carreira de Matthau continuou a florescer durante 30 anos, com ele interpretando memoráveis papéis e personagens coadjuvantes em filmes dramáticos e cômicos, vários deles ao lado de Jack Lemmon. Sem o conhecimento de seus fãs, Matthau continuou a batalha com a doença cardíaca e mais tarde foi diagnosticado com duas formas de câncer. Em 1976, ele fez uma cirurgia de ponte de safena. Em 1993, ele foi hospitalizado de novo com pneumonia dupla. Em 1995, ele teve um tumor benigno no cólon, mas foi removido. Em 1999, ele foi internado novamente com pneumonia, onde foi diagnosticado câncer de novo. Walter Matthau morreu em 1º de julho de 2000, aos 79 anos.