Ele se interessou em dirigir filmes aos 19 anos e fez vários curtas. Como não foi admitido na Escola Nacional de Cinema, decidiu se dedicar à atuação e estreou no teatro em 1988 antes de se mudar para o cinema e a televisão. Os papéis que ele interpretou em filmes como Riff-Raff (1991) de Ken Loach, Coração Valente (1995) por Mel Gibson e Trainspotting: Sem Limites (1996) de Danny Boyle, lhe deram visibilidade, mas o reconhecimento veio quando recebeu o prêmio de melhor ator principal no Festival de Cinema de Cannes em 1998 por Meu Nome é Joe (1998), mais uma vez com Loach. Em Nome de Deus (2002) é o segundo longa-metragem que ele dirigiu. Ele também dirigiu alguns episódios da série de TV da BBC, Cardiac Arrest (1994), que lhe rendeu uma indicação de melhor diretor pela Royal Television Society.
Cônjuge: Robina Qureshi (desde 2007), Ann Swan (de 1989 a 2006)
Irmãos: Lenny Mullan
Pais: Charles Mullan, Patricia Mullan
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