A categoria de Melhor Filme Internacional do Oscar, anteriormente conhecida como Melhor Filme Estrangeiro, foi introduzida na 29ª edição da premiação, em 1957. Quando a primeira cerimônia do Oscar foi realizada em 16 de maio de 1929 para homenagear filmes lançados em 1927–28, não havia categoria separada para filmes em língua estrangeira. Entre 1948 e 1956, a Academia concedeu Prêmios Especiais/Honorários aos melhores filmes em língua estrangeira lançados nos Estados Unidos. Esses prêmios, no entanto, não eram distribuídos regularmente (nenhum prêmio foi concedido em 1954) e não eram competitivos, já que não havia indicados, mas apenas um filme vencedor por ano. Para o Oscar 1957, um prêmio competitivo da Academia de Mérito, conhecido como o Prêmio de Melhor Filme Estrangeiro, foi criado para filmes não falantes de inglês, e tem sido concedido anualmente desde então.