Wesley Earl Craven nasceu em 2 de agosto de 1939 em Cleveland, Ohio. Antes de dedicar-se ao cinema, Craven trabalhou rapidamente como professor de Inglês na faculdade Westminster e professor de Ciências Humanas na Universidade de Clarkson, em Potsdam, NY. Wes Craven é graduado em Inglês, Psicologia, Filosofia e Escrita.

Craven aventurou-se no cinema pela primeira vez no fim dos anos 1960, quando trabalhou como editor de som. Durante os anos 1970, o diretor concentrou-se em roteiros filosóficos que tratavam da natureza humana, o que interessou Sean S. Cunningham que por sua vez deu a Craven a primeira chance na direção em 1972 com "Aniversário Macabro".

Mas os anos 1980 dariam mais notoriedade a Craven com o lançamento de "A Hora do Pesadelo" (1984), um filme de terror que tratava de uma das mais profundas instâncias mentais: o mundo dos sonhos. A partir daí, Craven teve facilidade em produzir e dirigir seus próprios projetos, alguns até de comédia e drama, sendo os dois maiores expoentes "Um Vampiro no Brooklin" (1995) e "Música do Coração" (1999), respectivamente.

Faleceu aos 76 anos.
Segundo informações do site The Hollywood Reporter, o cineasta faleceu em sua casa, em Los Angeles, nos Estados Unidos.
A família de Craven divulgou uma nota ao BuzzFeed: "É com profunda tristeza que informamos a morte de Wes Craven, à 1 PM, no domingo, 30 de agosto, após a batalha contra o câncer no cérebro. (...) Craven estava cercado de amor, na presença de sua família, em sua casa em Los Angeles."

Cônjuge: Iya Labunka (de 2004 a 2015), Mimi Craven (de 1982 a 1987), Bonnie Broecker (de 1964 a 1969)
Filhos: Jonathan Craven, Jessica Craven